I roamed around many times and found Marich and his team were not fully prepared for the journey. At least not for a month since they did not had the boat or ship to cross the mighty sea that stood there. The only thing that they had was a positive mindset.
I started to loose hope on Marich and slowly the hopes of trip began fading down. Although I trusted the stories that Marich had told me but now all those stories seemed useless. And I was thinking about having my own money and cross the sea. Kumbhakarna liked my dedication with which I again started helping him out.
But my heart was not able to believe that I was being fooled by Marich. It still had a ray of hope that somehow Marich will start again for his journey and he will take me along with him. Kumbhakarna never got to know what was cooking all around and I never narrated him the incident. Because I had not fully succeeded in the plan.
But why Marich gave up on me? He had appreciated my bravery and assured me of the reward. Slowly I stopped paying visits to Marich and I started selling coconuts at our stall. Kumbhakarna was happy with this step but somewhere in my mind I knew this won't be sufficient to go to India.

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With the box in my hands I stood there clueless. I started to run my fingers on the carvings done on the box. And to my surprise one of the walls slid a little and I could see the whole room filled with snakes. I rushed to the table and stood on it. There could be some way to get rid of snakes, which kept on coming out of the wall that had slid.

One thing was clear it was a mystery box and taking it with me or opening it was going to be tricky. I tried to take a chance and ran my fingers in the backward direction as of before. And soon the snakes began to rush towards the wall and the wall became as before. I was relieved and jumped down from the table on which I stood.

I dropped the box while I jumping down and a large scorpion came out of the box. It's pincers were moving sideways and it kept its stinger towards me and came near me. I closed my fist and stomped the scorpion, it was again a foolish act but that was the only option that came to my mind. The scorpion stung me, but with the other fist I stomped it again and repeated until I felt it was dead.

A strange siren rang and the box was open, I took the documents from it and my fist in which scorpion stung was burning.

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हॉन्टेड होम (5)

सुजीत ख़ुद असहज महसूस कर रहा था उस घर में जाने से. डर की भी एक अजीब बात होती है जब तक आप खुद नहीं डरते, डर आप पर हावी नहीं होता. लेकिन एक बार आपके मन में डर का बीज अंकुरित हो गया फ़िर डर आपके दिमाग पर धीरे धीरे कब्जा ज़माना शुरू कर देता है.

सुजीत अपनी सारी हिम्मत जुटा कर घर में दाखिल हुआ, वो अब इस घर में नहीं रहना चाहता था लेकिन उसके चाहने ना चाहने से क्या होता. वो आया तो था ख़ुद की मर्ज़ी से यहाँ लेकिन यहाँ से जाने में उसकी मर्जी नहीं चलती.

उसके घर में दाखिल होते ही उसे एक लड़की दिखाई देने लगी, जिसके गर्दन पर कटे का बड़ा निशान था. उसकी आँखें नहीं दिख रही थी और शरीर बिल्कुल पीले रंग का था. सुजीत के डर से रोयें खड़े हो गए, उसके मुहँ से कुछ आवाज़ नहीं निकल रहा था.

वो लड़की उसके पास आई और बोली मुझे बचा लो, वो मुझे मार देगा. और ज़ोर ज़ोर से रोने लगी, सुजीत की जान में जान आई लेकिन उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था. उसने थोड़ा हिम्मत करते हुए पूछा कौन मार देगा और ये निशान कैसा है तुम्हारे गले पर.

वो लड़की कुछ बोल पाती इससे पहले कमरे का दरवाज़ा एक तेज़ आवाज के साथ बंद हुआ और वो लड़की अलमारी के पीछे छुप गयी. सुजीत को एक काला सा साया दरवाज़े से आते दिखा उसने अपनी आँखें बंद की और सोने की कोशिश करने लगा लेकिन नींद तो उड़ चुकी थी उसकी..

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हॉन्टेड होम (4)

अगली सुबह जब सुजीत उठा तो उसकी हैरानी का ठिकाना नहीं रहा, वो अपने कमरे में नहीं बल्कि ठीक उसी कुएँ के पास सो रहा था नीचे जमीन पर. उस कुएँ से अब उसे बदबू नहीं आ रही थी, वहाँ से इत्र की भीनी-भीनी खुशबू आ रही थी. उसके सर में मीठा मीठा दर्द हो रहा था और उसे कुछ भी याद नहीं आ रहा था. वो बस उस कुएँ में नीचे उतरना चाहता था.

अचानक एक बंदर जैसा कुछ उस तरफ़ भागता हुआ आया और सुजीत की जैसे नींद खुली वो ख़ुद समझ नहीं पा रहा था कि वो कुएँ के पास कैसे आया. वो वापस आया और अपने कमरे में सो गया उसके सर में दर्द तेज़ हो गया था.

सुजीत ने सरदर्द की दवाई ली और सो गया, थोड़ी देर बाद उसे ऐसा लगा कि कोई उसका बिस्तर खींच रहा है. सुजीत ने अपनी आँखें बंद की और सो गया, उसके सर में दर्द अभी भी था और उसे इस बात का कोई फर्क़ नहीं था कि वो कहाँ है अभी.

शाम को सुजीत बाहर निकला और रास्ते से जाने वाले राहगीर उस घर की तरफ देख कर पता नहीं कुछ अजीब बातें कर रहे थे, उनकी बातों से ऐसा लगता था जैसे वो हैरान थे कि उस वीरानी जगह में कोई रह भी रहा था.

वो और आगे बढ़ उनसे उस घर के बारे में पूछने लगा लेकिन वो दोनों बिना बताए भाग खड़े हुए. सुजीत हैरानी से उनको देखता रह गया, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उस घर का नाम सुनकर वो भाग क्यों गए.

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हॉन्टेड होम (3)

कुएं पर पहुंच कर सुजीत सन्न रह गया क्योंकि वो कुआं एकदम खाली था. और नीचे से अजीब सड़ी हुई बदबू आ रही थी. सुजीत निराश हो वापस आ गया और उसे एक कोने में बड़ी सी टंकी दिखाई दी. जब सुजीत ने टंकी में लगी नल को खोला तो उसमें से लाल पानी निकालना शुरू हुआ सुजीत हैरान रह गया लेकिन तुरंत ही पानी का रंग ठीक हो गया शायद ज़ंग की वजह से पानी लाल है सुजीत ने सोचा.

आज दिन भर सुजीत के साथ अजीब अजीब घटनायें होती रही. सुबह जब वो निकलने वाला था कि तभी काली बिल्ली ने उसका रास्ता काट दिया, उसने इसे दरकिनार कर दिया. लेकिन उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे कोई उसका लगातार पीछा कर रहा है.

शाम को जब सुजीत वापस अपने घर आया तो आश्चर्यचकित रह गया. उसके दोनों बैग घर के बाहर रखे हुए थे. कोई और होता तो चुप चाप अपना बैग ले कर चला जाता, लेकिन सुजीत ये सब अपने हास्टल में करके आया था तो उसने बैग उठाया और वापस कमरे में दाखिल हुआ.

ये कमरा भी अस्त व्यस्त दिख रहा था जैसे किसी ने बहुत धमाचौकडी मचाया हो. मगर थके होने के कारण वो बिस्तर पर लेट गया और उसे नींद आ गयी. उसकी रात को जब गर्मी लगने से आँख खुली तो उसे लगा जैसे कोई उसके बिस्तर पर बैठा है. कमरे में अँधेरा होने की वजह से उसका सर शायद दीवार से टकरा गया या किसी ने उसे धक्का दिया वो यही सोचता सोचता फ़िर सो गया...

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हॉन्टेड होम (2)

यूँ तो सुजीत की नींद बहुत गहरी थी वो एक बार सो जाता तो सीधा सुबह ही उठता. लेकिन यहाँ गर्मी और बाहर से आती आवाज़ों की वजह से उसकी नींद रात को खुल गई. उसने मोबाइल से लाइट जलाने की कोशिश की लेकिन मोबाइल पूरा डिस्चार्ज हो गया था. अँधेरे में उसे ऐसा लगा कोई उसके पास से गुज़रा लेकिन उसे कुछ दिखाई नहीं दे रहा था इसलिए उसने नजरअंदाज करके सोना जारी रखा. बाहर से आती कुत्तों के रोने की आवाज़ उसे विचलित कर रही थी.

मग़र एक तो नयी जगह और ऊपर से अँधेरा होने की वजह से सुजीत गुमसुम सोया रहा. फ़िर ना जाने कब उसकी आँख लग गई और सुबह जब वो उठा तो सुनहरी सूरज की किरणों ने उसका गुस्सा ठंडा कर दिया. नहीं तो वो सोच कर बैठा था कि यहाँ रुकना ही नहीं है, उसने उठ कर घर के चारों तरफ़ ढूँढना शुरू किया कि उसे मेन स्विच दिख गया जिसे ऑन करते ही लाइट आ गयी.

उसने और ईधर उधर कमरों में देखा तो उसे किचन, बेडरूम, बाथरूम सब दिख गया. खामखा ही मैं एजेंट पर गुस्सा हो रहा था, यहाँ तो सब कुछ मौजूद है. फ़्रेश होने के बाद सुजीत बाहर टहलने निकला और ताज़ी हवा में वो एकदम ताज़ा महसूस करने लगा. उसने किचन से कुछ सामान निकाला और मैगी बनाकर खाने लगा. लेकिन समस्या आई की पानी ही ख़त्म हो गया था, उसने तलाशी की तो उसे एक कुआं दिख गया. वो अपने अच्छे घर के रौब में कुएँ पर चला गया...

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हॉन्टेड होम

सुजीत आज़ बहुत खुश था, उसके सर का बोझ हल्का हो गया था. अब उसे अलग अलग सस्ते होटल और लॉज ढूँढ़ के रहने की टेंशन नहीं थी. आख़िर उसे इस नए शहर में रहने के लिए घर मिल गया था. अक्सर होने वाले तबादलों से सुजीत परेशान हो गया था और इस बार वो यहीं कुछ समय तक रहने के इरादे से आया था. पिछले एक हफ़्ते में उसे अनेक घर देखे लेकिन उसे एकांत वाला कोई घर नहीं मिला था और वो अलग अलग होटल और लॉज में किसी तरह गुजारा कर रहा था.

सुजीत के पास सामान के नाम पर दो बैग ही थे, जिन्हें ले कर वो इस नए घर में आया. घर शहर से कुछ दूर था और खास बात यह थी कि आसपास कोई और रहने वाला नहीं था तो सुजीत आश्वस्त था कि उसे कोई परेशान नहीं करेगा. घर के चारों तरफ घने पेड़ थे और हरियाली उसे पसंद आई थी इसलिए वो वहाँ रहने को राज़ी हो गया था.

शाम ढ़लने वाली थी और सुजीत अपने बैग लिए बाहर खड़ा ढलती धूप के किरणों को देख रहा था. उसने अपने साथ लाया पिज्जा निकाला और वहीँ पत्थर पर बैठ खाने लगा. वो जब घर में दाखिल हुआ हल्का हल्का अँधेरा होने लगा था. सुजीत को गुस्सा आ रहा था क्योंकि सब साधन है बोल के एजेंट ने उसे मुर्ख बना दिया था. यहाँ तो कुछ दिख ही नहीं रहा था उसने लाइट जलाने के लिए स्विच दिया तो पता चला बिजली ही नहीं है. उसने फोन के लाइट से वहाँ पड़ा ग़द्दा लिया और चादर बिछा उसपे लेट गया. थके होने से उसे जल्दी नींद आ गयी.

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बेवजह

कई बार ना कुछ घटनायें यूँ घट जाती है कि किसी को अंदाजा भी नहीं होता. ऋषभ ऑफिस जाने के लिए सुबह सुबह घर से निकला था और ऑफिस से थोड़ा पहले चाय पी रहा था.

तभी उसे एक लड़का मैले कुचैले कपड़ों में सामने कबाड़ी की दुकान से एक हाथ गाड़ी लेकर आता दिखा. हाथ गाड़ी पर इतना समान लदा था कि वो लड़के से संभल नहीं पा रही थी अचानक हाथ गाड़ी सड़क के बीचो बीच पलट गयी. लड़का कूद कर एक तरफ़ हो गया मग़र सारा समान सड़क पर बिखर गया.

उसने जल्दी जल्दी हाथ चलाते हुए समान उठाने की कोशिश की मगर सुबह का समय होने से सड़क पर आने जाने वालों ने उसको गाली देना शुरू किया. कोलाहल सुनकर कबाड़ी का मालिक जो अभी भी कल रात के नशे में था हिलता डुलता आया और उस बेचारे लड़के को चप्पल निकाल कर मारने लगा. लड़के को मार खाता देख ऋषभ को दया आ गयी उसने ज़ोर से कहा ओए लड़के भाग जा क्यूँ मार खा रहा है. लड़के ने ऋषभ की बात को सुना और वहाँ से भागने लगा. उसके मालिक ने हाथ में ली चप्पल लड़के की तरफ फेंका लेकिन वो उसे नहीं लगा.

अब वो अपनी दूसरी चप्पल हाथ में लिए गाली देता हुआ ऋषभ की तरफ मुखातिब हुआ. उसने ऋषभ का कॉलर पकड़ा और दो तीन चप्पल दना दन ऋषभ को लगा दिया. ऋषभ ने भी गुस्से से उस मोटे को धक्का दिया और वो पोल से टकरा गया उसके सर से खून निकलने लगा और पास की भीड़ ने ऋषभ को पकड़ कर पीट दिया.

कुछ घटनायें बेवजह ही घट जाती है.

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वो...

हैलो सुमित, सुमित ने आती हुई आवाज की तरफ़ देखा. इतने दिनों में शायद ही किसी लड़की ने उसे आवाज दिया होगा. सुमित उसे चुपचाप अपनी तरफ़ आता हुआ देखता रहा, और उसके पास आने पर अपना मुँह फ़ेर लिया.

वो सुमित के पास आई और गुस्सा दिखाते बोली, सुमित ये क्या बात हुई? तुम मुझे देख कर यूँ मुँह क्यूँ फ़ेर रहे हो. सुमित ख़ामोश खड़ा रहा और उसकी आँखों में देखने लगा. बोलो सुमित कुछ, वो झल्लाहट में बोली कुछ बोल क्यूँ नहीं रहे तुम.

सुमित बेपलक उसकी तरफ़ देखता रहा. अरे बोलो भी कुछ तुम वो अपने पैर पटकते हुई बोली. सुमित उसकी तरफ देखता रहा, वो हमेशा से ही ऐसी थी जिद्दी अड़ियल अपनी बात पूरी कराने वाली. तुम बदल गए हो सुमित, पहले तो तुम ऐसे नहीं थे. हाँ बदल गया हूँ तुमने ही बदला है सुमित ने मन ही मन कहा.

तो तुम मुझसे नाराज हो, अब मैं समझी वो भोली सी सूरत बनाते हुए बोली. सुमित अब भी वैसे ही था, वो बोली मेरी मग़र कोई ग़लती नहीं थी. तुम्हारे पास मेरे लिए वक़्त ही नहीं था और तुम ही गए थे गुस्से में उस दिन. मैं कितना रोई थी तुम्हें पता भी नहीं है, तुम बहुत बुरे हो.

सुमित चाह कर भी कुछ बोल नहीं पा रहा था पता नहीं उसके आते ही वो क्यों ऐसा बेसहारा हो जाता था. सुमित के पास कहने के लिए बहुत था मगर जैसे ही उसने मुहँ खोला वो समझ गया आज फिर से सपना देख रहा था वो. लेकिन वो थी कौन सुमित सोचता हुआ फिर से सो गया.

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It was then, when both of us challenged ourselves of the difficult situations. We used to target different orchards and the storehouses where people were busy stuffing the food items. We took turns and used different styles to steal from the stocks.

We slowly learnt the art of stealing, we used tricks to gather food for the day for us. And it never felt like we were doing anything bad although the lessons of father had taught not to steal in any scenario. But we were sowing the seed that was going to be dangerous but who cares when we were getting free food easily.

One day Kumbha was caught in the act and the store keeper brought him to father. Only due to the reason that he was a child and the reputation of father saved him from the thrashing.

But we knew what was about to come, the ear-deafening lectures of father. Father started to summon and slapped both of us, and I made an eye contact with Kumbha. I don't know where the energy came but I slapped father when he was slapping Kumbha and began running father was chasing me. Kumbha also was running after him and father's legs were unable to run but I and Kumbha kept running and running until we got away and far from his reach.

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